Jak ashwagandha zwalcza stres? Wgląd w odkrycia naukowe

W dzisiejszym zabieganym świecie stres jest niemal wszechobecnym zjawiskiem, które wpływa na nasze zdrowie fizyczne i psychiczne. Poszukiwanie skutecznych, a jednocześnie łagodnych sposobów radzenia sobie z nim staje się zatem coraz pilniejsze. Jedną z naturalnych substancji, która przyciągnęła znaczną uwagę w tym zakresie, jest ashwagandha (Withania somnifera), zioło o tysiącletniej historii w tradycyjnej medycynie ajurwedyjskiej. W związku z tym w niniejszym artykule staramy się zbadać, w oparciu o wyniki kompleksowego ^{badania naukowego1}, mechanizmy, dzięki którym Ashwagandha pomaga naszemu organizmowi zwalczać stres i przywracać równowagę.

Treść artykułu:

• Czym jest ashwagandha i dlaczego jest tak ceniona?
• Zrozumienie reakcji na stres: Oś HPA i kortyzol
• Adaptogenna moc ashwagandhy: klucz do odporności
• Działanie anksjolityczne (przeciwlękowe): Uspokojenie umysłu
• Działanie neuroprotekcyjne i uspokajające wspierające zarządzanie stresem
• Inne istotne mechanizmy wymienione w badaniu

Czym jest ashwagandha i dlaczego jest tak ceniona?

Ashwagandha, znana również jako "indyjski żeń-szeń" lub "zimowa wiśnia", to niewielki krzew o niepozornych kwiatach i pomarańczowo-czerwonych owocach. Jej korzeń wykorzystywany jest głównie ze względu na swoje właściwości lecznicze. W Ajurwedzie Ashwagandha jest klasyfikowana jako "Rasayana", co oznacza środek odmładzający, który promuje długowieczność i witalność. Jest ceniona za swoje właściwości adaptogenne, tj. zdolność pomagania organizmowi w lepszym przystosowaniu się do różnego rodzaju stresorów, zarówno fizycznych, psychicznych, jak i środowiskowych. Jego działanie wynika z kompleksu substancji bioaktywnych, które obejmują głównie witanolidy, alkaloidy i saponiny.

Zrozumienie reakcji na stres: Oś HPA i kortyzol

Aby zrozumieć, w jaki sposób ashwagandha przeciwdziała stresowi, pomocne jest krótkie przypomnienie, w jaki sposób nasze ciała reagują na stres. Tak zwana oś HPA (podwzgórze-przysadka-nadnercza) odgrywa kluczową rolę. Kiedy pojawia się bodziec stresowy, podwzgórze sygnalizuje przysadce mózgowej uwolnienie hormonu adrenokortykotropowego (ACTH). To z kolei stymuluje korę nadnerczy do produkcji hormonów stresu, z których najbardziej znanym jest kortyzol. W krótkim okresie reakcja ta ratuje życie, ale przewlekły stres i utrzymujący się podwyższony poziom kortyzolu może prowadzić do szeregu problemów zdrowotnych, w tym lęku, depresji, zaburzeń snu, osłabienia układu odpornościowego i zaburzeń metabolicznych. Badania sugerują, że Ashwagandha może pomóc regulować aktywność tej osi^.1 W odpowiedzi na bodziec stresowy, oś HPA pośrednio powoduje wzrost stężenia zarówno kortyzolu, jak i DHEA (dehydroepiandrosteronu). Zwiększone wydzielanie DHEA zaobserwowano u osób dorosłych pod wpływem ostrego stresu oraz u osób, które doświadczyły traumatycznych wydarzeń.

Adaptogenna moc Ashwagandhy: klucz do odporności

Główne działanie antystresowe Ashwagandhy polega na jej właściwościach adaptogennych. Adaptogeny to substancje, które pomagają organizmowi utrzymać homeostazę (równowagę wewnętrzną) w obliczu przeciwności losu. Niespecyficznie zwiększają odporność na szeroki zakres czynników stresogennych i normalizują funkcje organizmu niezależnie od kierunku patologicznego odchylenia.

Ashwagandha nie działa zatem jako zwykły środek pobudzający lub uspokajający, ale raczej jako regulator. ^Badanie1 wykazało, że standaryzowany ekstrakt z korzenia Withania somnifera (w połączeniu z żeń-szeniem Panax w jednym z badań wspomnianych w przeglądzie) łagodził szereg zaburzeń wywołanych przewlekłym stresem. Obejmowało to hiperglikemię, nietolerancję glukozy, podwyższony poziom kortykosteronu w osoczu (odpowiednik kortyzolu u gryzoni), zwiększoną częstość występowania wrzodów żołądka, dysfunkcje seksualne, deficyty poznawcze, immunosupresję i depresję psychiczną. W badaniach zbadano również aktywność adaptogenną nowego wodnego ekstraktu z korzeni Withania somnifera (bez witanolidów) u szczurów i stwierdzono, że wykazuje on znaczące działanie antystresowe, w tym poprawę wytrzymałości pływackiej i zmniejszenie masy nadnerczy, bez powodowania jakichkolwiek działań niepożądanych. Sugeruje to, że Ashwagandha pomaga organizmowi skuteczniej radzić sobie ze stresem i łagodzić jego negatywne skutki.

Działanie anksjolityczne (przeciwlękowe): uspokojenie umysłu

Oprócz właściwości adaptogennych, Ashwagandha wykazuje również znaczące działanie przeciwlękowe, tj. zdolność do tłumienia lęku. W ^badaniu1 wspomniano, że suplementacja Ashwagandhą statystycznie znacząco obniżyła wyniki w skali HAM-A (Hamilton Anxiety Rating Scale) i w nieco mniejszym stopniu w skali DASS-21 (Depression, Anxiety and Stress Scale). Jednocześnie zaobserwowano obniżenie poziomu porannego kortyzolu i DHEA-S (siarczanu dehydroepiandrosteronu).

Mechanizm tych efektów jest złożony. Uważa się, że Ashwagandha wpływa na różne układy neuroprzekaźników w mózgu, w tym na układ GABAergiczny, który ma działanie tłumiące na układ nerwowy i przyczynia się do relaksacji. Działanie przeciwlękowe Ashwagandhy jest również związane z jej właściwościami przeciwzapalnymi i przeciwutleniającymi^.1 Wiadomo, że w warunkach stresu, depresji i lęku, procesy zapalne i oksydacyjne w organizmie są zwiększone. Ashwagandha hamuje te procesy działając na różne mechanizmy jednocześnie i jest odpowiedzialna za poprawę nastroju u osób z depresją.

Działanie neuroprotekcyjne i uspokajające sprzyjające radzeniu sobie ze stresem

^Badania1 ogólnie wymieniają neuroprotekcyjne i uspokajające działanie Ashwagandhy jako część jej działań prozdrowotnych. Chociaż bezpośredni związek tych efektów ze stresem nie został szczegółowo omówiony w dostarczonym wyciągu z badania, można założyć, że ochrona komórek nerwowych przed uszkodzeniem (które może wynikać z przewlekłego stresu i uszkodzeń oksydacyjnych) oraz łagodne działanie uspokajające mogą pośrednio przyczyniać się do lepszego radzenia sobie ze stresem. Na przykład, lepsza jakość snu, która może być wspierana przez działanie uspokajające, ma kluczowe znaczenie dla regeneracji organizmu i zmniejszenia percepcji stresu.

Inne istotne mechanizmy wspomniane w badaniu

Antystresowe działanie Ashwagandhy jest wielopłaszczyznowe i ingeruje w różne procesy fizjologiczne. Jak już wspomniano, ważną rolę odgrywa jej działanie przeciwzapalne i przeciwutleniające. Przewlekły stres jest często związany z ogólnoustrojowym stanem zapalnym i zwiększoną produkcją wolnych rodników uszkadzających komórki. Ashwagandha pomaga tłumić te negatywne procesy. Co więcej, ^badania1 donoszą o jej właściwościach immunomodulujących. Ponieważ stres może znacznie osłabić układ odpornościowy i uczynić nas bardziej podatnymi na infekcje, zdolność Ashwagandhy do wspierania funkcji odpornościowych jest kolejną cenną korzyścią w radzeniu sobie ze stresem.

Wnioski.

Ashwagandha to fascynujący naturalny środek o wszechstronnym działaniu łagodzącym stres. Jej moc nie polega jedynie na tłumieniu objawów, ale na wspieraniu naturalnej zdolności organizmu do przystosowania się do niekorzystnych warunków i utrzymania wewnętrznej równowagi. Dzięki swoim właściwościom adaptogennym, przeciwlękowym, przeciwzapalnym, przeciwutleniającym i immunomodulującym, Ashwagandha oferuje wieloaspektowe wsparcie dla osób poszukujących ulgi od stresu i jego negatywnych skutków^.1 Chociaż wyniki badań są obiecujące, zawsze należy pamiętać, że suplementy diety nie powinny zastępować zróżnicowanej diety i zdrowego stylu życia. Zaleca się skonsultowanie się z lekarzem lub wykwalifikowanym specjalistą przed przyjęciem Ashwagandhy, zwłaszcza jeśli cierpisz na schorzenia lub przyjmujesz leki.

Źródło:

• 1) ZANDA, K., et al. (2023). Ashwagandha (Withania somnifera) - aktualne badania nad działaniami prozdrowotnymi: przegląd narracyjny. Nutrients, 15(10), 2259.