Jak ashwagandha bojuje proti stresu? Vhled do vědeckých poznatků

V dnešním uspěchaném světě je stres téměř všudypřítomným fenoménem, který ovlivňuje naše fyzické i psychické zdraví. Hledání účinných a zároveň šetrných způsobů, jak se s ním vyrovnat, je proto stále aktuálnější. Jednou z přírodních látek, která v tomto ohledu přitahuje značnou pozornost, je ashwagandha (Withania somnifera), bylina s tisíciletou historií v tradiční ajurvédské medicíně. A proto si v tomto článeku klademe za cíl prozkoumat, na základě poznatků ze souhrnné vědecké studie¹, jakými mechanismy Ashwagandha pomáhá našemu tělu bojovat proti stresu a obnovovat rovnováhu.

Obsah článku:

• Co je ashwagandha a proč je tak ceněná?
• Porozumění stresové reakci: Osa HPA a kortizol
• Adaptogenní síla Ashwagandhy: Klíč k odolnosti
• Anxiolytické (protistrachostné) účinky: Zklidnění mysli
• Neuroprotektivní a sedativní vlivy podporující zvládání stresu
• Další relevantní mechanismy zmíněné ve studii

Co je ashwagandha a proč je tak ceněná?

Ashwagandha, známá také jako "indický ženšen" nebo "zimní třešeň", je malý keř s nenápadnými květy a oranžovo-červenými plody. Pro své léčivé účinky se využívá především její kořen. V ajurvédě je Ashwagandha klasifikována jako "Rasayana", což znamená omlazující prostředek, který podporuje dlouhověkost a vitalitu. Je ceněna pro své adaptogenní vlastnosti, tedy schopnost pomáhat organismu lépe se přizpůsobovat různým druhům stresorů, ať už fyzických, psychických nebo environmentálních. Za jejími účinky stojí komplex bioaktivních látek, mezi které patří především withanolidy, alkaloidy a saponiny.

Porozumění stresové reakci: Osa HPA a kortizol

Abychom pochopili, jak ashwagandha působí proti stresu, je užitečné si krátce připomenout, jak naše tělo na stres reaguje. Klíčovou roli hraje tzv. osa HPA (hypotalamus-hypofýza-nadledviny). Při stresovém podnětu hypotalamus signalizuje hypofýze, aby uvolnila adrenokortikotropní hormon (ACTH). Ten následně stimuluje kůru nadledvin k produkci stresových hormonů, z nichž nejznámější je kortizol. Krátkodobě je tato reakce život zachraňující, ale chronický stres a trvale zvýšené hladiny kortizolu mohou vést k řadě zdravotních problémů, včetně úzkosti, deprese, poruch spánku, oslabení imunitního systému a metabolických poruch. Studie naznačují, že Ashwagandha může pomoci regulovat aktivitu této osy.¹ V reakci na stresový podnět osa HPA nepřímo způsobuje zvýšení koncentrací kortizolu i DHEA (dehydroepiandrosteronu). Zvýšená sekrece DHEA byla pozorována u dospělých pod akutním stresem a u jedinců, kteří zažili traumatické události.

Adaptogenní síla Ashwagandhy: Klíč k odolnosti

Hlavní protistresový účinek Ashwagandhy spočívá v jejích adaptogenních vlastnostech. Adaptogeny jsou látky, které pomáhají organismu udržovat homeostázu (vnitřní rovnováhu) tváří v tvář nepříznivým podmínkám. Nespecificky zvyšují odolnost vůči širokému spektru stresorů a normalizují tělesné funkce bez ohledu na směr patologické odchylky.

Ashwagandha tedy nepůsobí jako jednoduchý stimulant nebo sedativum, ale spíše jako regulátor. Studie¹ uvádí, že standardizovaný extrakt z kořene Withania somnifera (v kombinaci s Panax ginseng v jedné ze zmíněných studií v rámci přehledu) zmírnil celou škálu poruch vyvolaných chronickým stresem. To zahrnovalo hyperglykémii, glukózovou intoleranci, zvýšené hladiny plazmatického kortikosteronu (ekvivalent kortizolu u hlodavců), zvýšený výskyt žaludečních vředů, sexuální dysfunkci, kognitivní deficity, imunosupresi a mentální depresi. Výzkum také zkoumal adaptogenní aktivitu nového vodného extraktu z kořenů Withania somnifera (bez withanolidů) u potkanů a zjistil, že vykazoval významné protistresové účinky, včetně zlepšené vytrvalosti při plavání a snížené hmotnosti nadledvin, aniž by způsoboval jakékoli nepříznivé účinky. To naznačuje, že Ashwagandha pomáhá tělu efektivněji se vyrovnávat se stresem a zmírňovat jeho negativní dopady.

Anxiolytické (protistrachostné) účinky: Zklidnění mysli

Kromě adaptogenních vlastností vykazuje Ashwagandha také významné anxiolytické účinky, tedy schopnost potlačovat úzkost. Studie¹ zmiňuje, že suplementace Ashwagandhou statisticky významně snížila skóre na HAM-A (Hamiltonova škála pro hodnocení úzkosti) a v mírně menší míře i na DASS-21 (Škála deprese, úzkosti a stresu). Současně bylo pozorováno snížení ranních hladin kortizolu a DHEA-S (sulfát dehydroepiandrosteronu).

Mechanismus těchto účinků je komplexní. Předpokládá se, že Ashwagandha ovlivňuje různé neurotransmiterové systémy v mozku, včetně GABAergního systému, který má tlumivý účinek na nervovou soustavu a přispívá k relaxaci. Anxiolytické účinky Ashwagandhy jsou také spojovány s jejími protizánětlivými a antioxidačními vlastnostmi.¹ Je známo, že za podmínek stresu, deprese a úzkosti dochází ke zvýšení zánětlivých a oxidačních procesů v těle. Ashwagandha inhibuje tyto procesy působením na různé mechanismy současně a je zodpovědná za zlepšení nálady u lidí s depresí.

Neuroprotektivní a sedativní vlivy podporující zvládání stresu

Studie¹ obecně zmiňuje neuroprotektivní a sedativní účinky Ashwagandhy jako součást jejích zdraví prospěšných aktivit. Ačkoli přímá souvislost těchto efektů se stresem není v poskytnutém výňatku studie detailně rozebrána, lze předpokládat, že ochrana nervových buněk před poškozením (což může být důsledkem chronického stresu a oxidačního poškození) a mírné sedativní účinky mohou nepřímo přispívat k lepšímu zvládání stresu. Například zlepšení kvality spánku, které může být podpořeno sedativními účinky, je klíčové pro regeneraci organismu a snížení vnímání stresu.

Další relevantní mechanismy zmíněné ve studii

Protistresové působení Ashwagandhy je mnohostranné a zasahuje do různých fyziologických procesů. Jak již bylo zmíněno, její protizánětlivé a antioxidační účinky hrají důležitou roli. Chronický stres je často spojen se systémovým zánětem a zvýšenou produkcí volných radikálů, které poškozují buňky. Ashwagandha pomáhá tyto negativní procesy tlumit. Dále studie¹ uvádí její imunomodulační vlastnosti. Jelikož stres může významně oslabovat imunitní systém a činit nás náchylnějšími k infekcím, schopnost Ashwagandhy podporovat imunitní funkce je dalším cenným přínosem při zvládání stresu.

Závěr: Komplexní pomocník v boji proti stresu

Ashwagandha představuje fascinující přírodní prostředek s komplexním působením proti stresu. Její síla nespočívá v jednoduchém potlačení symptomů, ale v podpoře přirozené schopnosti organismu adaptovat se na nepříznivé podmínky a udržovat vnitřní rovnováhu. Díky svým adaptogenním, anxiolytickým, protizánětlivým, antioxidačním a imunomodulačním vlastnostem nabízí Ashwagandha mnohostrannou podporu pro ty, kdo hledají úlevu od stresu a jeho negativních dopadů.¹ Přestože výsledky studií jsou slibné, je vždy důležité pamatovat na to, že doplňky stravy by neměly nahrazovat pestrou stravu a zdravý životní styl. Před zahájením užívání Ashwagandhy, zejména pokud trpíte nějakým onemocněním nebo užíváte léky, je vhodné konzultovat její použití s lékařem nebo kvalifikovaným odborníkem.

Zdroj:

• 1) ZANDA, K., et al. (2023). Ashwagandha (Withania somnifera)—Current Research on the Health-Promoting Activities: A Narrative Review. Nutrients, 15(10), 2259.