Czy kakao może chronić ciśnienie krwi? Mit zdrowej czekolady w końcu obalony...

Prawdopodobnie wszyscy słyszeliśmy kuszącą poradę zdrowotną:"Jedz ciemną czekoladę, jest dobra dla twojego serca i ciśnienia krwi", a wielu z nas lubi używać tego argumentu, aby usprawiedliwić kolejną kostkę czekolady po obiedzie.

Jednak najnowsze i największe jak dotąd badanie skupiające się na kakao pokazuje, że rzeczywistość jest nieco bardziej skomplikowana. Jeśli chodzi o zdrowie naszych naczyń krwionośnych, czekolada nie jest niestety odpowiedzią, ale samo kakao w czystej postaci ma ogromny potencjał.

Ważny haczyk: kakao nie leczy, ale chroni

W wyjątkowym badaniu wzięło udział prawie 9000 starszych osób dorosłych. Połowa z nich przyjmowała codziennie kapsułkę zawierającą 500 mg flawanoli kakaowych (nie czekoladę jako żywność) przez średnio 3,5 roku. Druga połowa otrzymywała placebo.

Wynik dla całej grupy? Suplementacja kakao nie zmniejszyła ryzyka wysokiego ciśnienia krwi (nadciśnienia) we wszystkich grupach.

Ale kiedy naukowcy przyjrzeli się konkretnej podgrupie osób, które przystąpiły do badania z idealnym skurczowym ciśnieniem krwi (poniżej 120 mmHg), obraz zmienił się dramatycznie. U tych osób dorosłych codzienne stosowanie flawanoli wiązało się z 24% niższym ryzykiem rozwoju nadciśnienia tętniczego w kolejnych latach. Ten ochronny efekt był widoczny po dwóch latach stosowania i został potwierdzony rygorystycznymi testami statystycznymi.

Efekt "czystej rury"

Za tą korzyścią stoi konkretny mechanizm. Ziarna kakaowca zawierają substancję zwaną epikatechiną (rodzaj flawanolu). Związek ten pobudza wewnętrzną wyściółkę naczyń krwionośnych do produkcji tlenku azotu, który utrzymuje naczynia krwionośne w stanie rozluźnienia i stabilnego ciśnienia.

Naukowcy używają do tego trafnej analogii: epikatechina działa jak górna konserwacja rur wodociągowych w domu. Zapobiega powstawaniu osadów i utrzymuje rury w idealnym stanie. Ale jeśli w rurach utworzył się już "zator" i ciśnienie wzrasta, sama konserwacja nie może już uratować sytuacji i potrzebne są bardziej drastyczne działania. Dlatego kakao pomaga tym, którzy mają dobre ciśnienie krwi i chcą je utrzymać, ale nie działa jako lekarstwo dla tych, którzy już cierpią na nadciśnienie.

Dlaczego czekolada to za mało?

Tutaj pojawia się największe rozczarowanie dla miłośników słodyczy. Dawka 500 mg flawanoli jest znacznie wyższa niż ta, którą można uzyskać nawet z najlepszej ciemnej czekolady. Aby uzyskać dawkę terapeutyczną, musiałbyś zjeść tak wiele batonów, że negatywne skutki spożycia ogromnej ilości kalorii i tłuszczu całkowicie przeważyłyby wszelkie korzyści zdrowotne.

Jaki z tego wniosek?

• To nie jest wymówka do objadania się: czekolada pozostaje smakołykiem, a nie lekarstwem.
• Ukierunkowana profilaktyka: Jeśli twoje ciśnienie krwi jest obecnie w zdrowym zakresie i myślisz w kategoriach dziesięcioleci, codzienna suplementacja skoncentrowanymi flawanolami kakaowymi jest strategią opartą na nauce, aby utrzymać je w tych idealnych wartościach tak długo, jak to możliwe.