Das digitale Casino im Kinderzimmer... Wie schreiben Likes und Benachrichtigungen die Gehirne von Teenagern buchstäblich um?

Fast jede beliebte App für soziale Netzwerke basiert auf demselben Verhaltensmechanismus: unvorhersehbare Belohnungen. Manchmal öffnet man die App und es passiert überhaupt nichts. In anderen Fällen warten 47 neue "Likes" und Kommentare auf Sie. Es ist diese Ungewissheit, die unsere Aufmerksamkeit erregt - dieselbe Psychologie, die es uns so schwer macht, von Spielautomaten wegzugehen.

Aber wie wirkt sich dieser Mechanismus auf ein Gehirn aus, das sich noch in der Entwicklung befindet? Diese Frage steht im Mittelpunkt einer dreijährigen Längsschnittstudie, in der die Gehirne von Kindern im Teenageralter kartiert wurden.

Scannen des sich entwickelnden Gehirns

Die Forscher verfolgten eine Gruppe von Kindern im Alter von 12 bis 13 Jahren. Sie teilten sie in zwei Gruppen ein: diejenigen, die gewohnheitsmäßig (mindestens einmal am Tag) soziale Medien (Facebook, Instagram, Snapchat) nutzen, und diejenigen, die sie weniger häufig nutzen.

Jedes Jahr scannten die Forscher die Gehirne dieser Kinder in Situationen, in denen sie soziales Feedback von Gleichaltrigen erwarteten. Dabei maßen sie die Aktivität in Bereichen des Gehirns, die die Emotionsverarbeitung, die Motivation und die kognitive Kontrolle steuern.

Ergebnis: unterschiedliche Entwicklungspfade

Die Daten zeigten einen klaren Trend. Kinder, die ihre Netzwerke täglich kontrollierten, zeigten eine unterschiedliche Gehirnentwicklung in Bereichen, die mit sozialer Belohnung und Aufmerksamkeit zusammenhängen.

• Erhöhte Sensibilität: Im Laufe von drei Jahren zeigten regelmäßige Netzwerknutzer eine stetige Zunahme der neuronalen Sensibilität in Bereichen der sozialen Belohnung. Ihre Gehirne reagierten stärker auf soziales Feedback - einfach ausgedrückt, sie waren zunehmend "hungrig" nach mehr Signalen und Alarmen.
• Der gegenteilige Trend: Bei Kindern, die ihre Netzwerke nicht täglich kontrollierten, nahm die Empfindlichkeit allmählich ab.

Die Forscher sind sich nicht ganz sicher, wie sie dieses Phänomen interpretieren sollen. Es könnte sich um eine klassische Konditionierung handeln, die in Zukunft zwanghaftes Netzwerken fördert. Es könnte sich aber auch um eine natürliche Anpassung des Gehirns an eine Umgebung handeln, in der einfach viel mehr los ist als in der Vergangenheit.

Was bedeutet das für die Eltern?

Die gute Nachricht ist, dass die Lösung nicht unbedingt in drakonischen Verboten und dem Ausschluss vom Internet bestehen muss. Der Schlüssel liegt darin, den Kreislauf der ständigen Kontrolle zu durchbrechen.

• Telefonfreie Zonen: Richten Sie tagsüber Zeitfenster ein, in denen das Telefon nicht verfügbar ist. Ideal sind gemeinsame Mahlzeiten, morgendliche Routinen und ein Zeitraum von mindestens einer Stunde vor dem Schlafengehen.
• Wechsel der Szenerie: Wenn das Telefon bereits im Zimmer ist, passen Sie die Regeln an - schalten Sie Benachrichtigungen aus, legen Sie den Bildschirm ab, und lassen Sie das Telefon nachts nicht im Schlafzimmer.
• Verzögern Sie den Zugang: Die Ergebnisse der Studie deuten darauf hin, dass es sehr sinnvoll ist, Ihrem Kind den Zugang zu sozialen Medien erst ab einem Alter von 14 Jahren zu gestatten, wenn das Gehirn schon etwas reifer ist.